"Long Tail" es un término acuñado por Chris Anderson en un artículo célebre de Wired que terminó por convertirse en un libro y en un blog.

Si el gráfico representa en el eje vertical el número de veces que un consumidor o usuario determinado demanda cierto producto o servicio (o contenido) , y en el eje horizontal están ordenados de mayor a menor demanda todos los productos y servicios de -digamos una industria- entonces la zona amarilla (cola corta) es donde tradicionalmente se han ubicado todos los vendedores masivos, desde la TV hasta los fabricantes en serie de todo tipo de productos, porque bajo cierto nivel de frecuencia los costos de encontrar a cada consumidor y/o ser encontrado por él eran escesivos. Así por ejemplo, en la cola corta están las transmisiones de partidos internacionales de fútbol (muchos usuarios quieren verlas) pero no la película Ascensor para el Cadalso, dirigida en 1959 por Louis Malle y maravillosamente musicalizada por Miles Davis. Esta última constituye contenido que sólo buscarán los amantes del cine francés de los 50s.

El punto es que la masificación de Internet ha permitido súbitamente que los productos y servicios de la cola larga, especialmente cuando se trata de aquellos que sólo requieren medios digitales para ser entregados, puedan ser alcanzados por sus demandantes con suma facilidad. Más aún, la Web 2.0 permite que esos demandantes se ubiquen, se conozcan y articulen iniciativas para acceder a los objetos de sus deseos.

Esto significa una serie de cambios en la forma de vida de los ciudadanos y consumidores de todo el mundo, y por cierto, que la cola larga se les ha aparecido a las compañías durante los últimos años como una fuente de oportunidades fértil e inexplorada.

Más sobre la cola larga en:

The Long Tail (Blog de Chris Anderson)

La Cola Larga en Wikipedia

El artículo original de Chris Anderson en Wired (2004)